Scout Life Fiction The King of Mazy May

Welke Film Te Zien?
 
Luister naar dit verhaal:

Fictie door Jack London
Illustraties door C.F. Payne

Walt Masters is geen erg grote jongen, maar er zit mannelijkheid in zijn make-up, en hijzelf, hoewel hij niet veel weet dat de meeste jongens weten, weet veel dat andere jongens niet weten.

Hij heeft in zijn leven nog nooit een trein auto's of een lift gezien, en wat dat betreft heeft hij nog nooit een maïsveld, een ploeg, een koe of zelfs een kip gezien. Hij heeft nog nooit een paar schoenen aan zijn voeten gehad, noch naar een picknick of een feestje gegaan, noch met een meisje gepraat. Maar hij heeft om middernacht de zon gezien, naar de ijsstoringen op een van de machtigste rivieren gekeken en gespeeld onder het noorderlicht, het enige blanke kind in duizenden vierkante kilometers bevroren wildernis.

Walt heeft al 14 jaar van zijn leven gelopen in zongebruinde mocassins van elandhuiden, en hij kan naar de Indiase kampen gaan en 'groots praten' met de mannen, en lapjes en kralen met hen ruilen voor hun kostbare bont. Hij kan brood maken zonder bakpoeder, gist of hop, een eland schieten op 300 meter en de wilde wolfhonden 80 kilometer per dag op het volle pad drijven.

Ten slotte heeft hij een goed hart en is hij niet bang voor de duisternis en eenzaamheid, voor mens of dier of ding. Zijn vader is een goede man, sterk en moedig, en Walt groeit op zoals hij.

Walt werd geboren duizend mijl of zo langs de Yukon, in een handelspost onder de Wallen.

Nadat zijn moeder stierf, kwamen zijn vader en hij de rivier op, stap voor stap, van kamp naar kamp, ​​tot nu toe zijn ze neergestreken op Mazy May Creek in het goudland van Klondike. Vorig jaar hadden zij en verscheidene anderen veel zwoegen en tijd doorgebracht op de Mazy May, en grote ontberingen doorstaan; de kreek begon op zijn beurt net zijn rijkdom te tonen en hen te belonen voor hun zware werk. Maar met het nieuws van hun ontdekkingen begonnen vreemde mannen te komen en te gaan door de korte dagen en lange nachten, en veel onrechtvaardige dingen die ze deden met de mannen die zo lang aan de kreek hadden gewerkt.

Si Hartman was weggegaan op een elandenjacht, om terug te keren en nieuwe inzetten te vinden en zijn claim sprong. George Lukens en zijn broer hadden hun claims op dezelfde manier verloren, omdat ze te lang op weg waren naar Dawson om ze op te nemen. Kortom, het was het oude verhaal, en nogal wat van de serieuze, ijverige goudzoekers hadden soortgelijke verliezen geleden.

Maar de vader van Walt Masters had zijn claim bij de start vastgelegd, dus Walt had niets te vrezen nu zijn vader een korte trip naar de White River had gemaakt om kwarts te zoeken. Walt was goed in staat om alleen in de hut te blijven, zijn drie maaltijden per dag te koken en voor de dingen te zorgen. Hij zorgde niet alleen voor de claim van zijn vader, maar hij had ook afgesproken om de aangrenzende van Loren Hall in de gaten te houden, die voor Dawson was begonnen om het op te nemen.

Loren Hall was een oude man en hij had geen honden, dus hij moest heel langzaam reizen.

Nadat hij een tijdje weg was geweest, kwam het bericht de rivier op dat hij door het ijs bij Rosebud Creek was gebroken en zijn voeten zo erg bevroren had dat hij een paar weken niet zou kunnen reizen. Toen ontving Walt Masters het nieuws dat de oude Loren bijna weer in orde was, en op het punt stond zo snel als een verzwakte man kon op weg te gaan naar Dawson.

Walt maakte zich echter zorgen; de claim kon elk moment worden overgeslagen vanwege deze vertraging, en een nieuwe stormloop was begonnen op de Mazy May. Hij hield niet van het uiterlijk van de nieuwkomers, en op een dag, toen vijf van hen langskwamen met crack dog-teams en de lichtste kampeeroutfits, zag hij dat ze bereid waren om snelheid te maken en besloot hij in de gaten te houden hen. Dus sloot hij de hut af en volgde hen, terwijl hij er tegelijkertijd voor zorgde dat hij verborgen bleef.

Hij had ze niet lang in de gaten gehouden voordat hij er zeker van was dat ze professionele stormloopers waren, vastbesloten om alle claims die in zicht kwamen, te overrompelen. Walt kroop langs de sneeuw aan de rand van de kreek en zag ze veel palen verwisselen, oude vernietigen en nieuwe opzetten.

In de namiddag, met Walt altijd op de hielen, kwamen ze terug de kreek af, haalden hun honden uit en gingen het kamp binnen op twee afstanden van zijn hut. Toen hij zag dat ze voorbereidingen troffen om te koken, haastte hij zich naar huis om zelf iets te eten te halen en haastte zich toen terug. Hij sloop zo dichtbij dat hij ze kon horen praten, en door het kreupelhout opzij te duwen, kon hij af en toe een glimp van ze opvangen. Ze waren klaar met eten en rookten rond het vuur.

'De kreek is in orde, jongens', zei een grote man met een zwarte baard, klaarblijkelijk de leider, 'en ik denk dat het beste wat we kunnen doen is om vanavond weg te trekken. De honden kunnen het spoor volgen; bovendien wordt het maanlicht. Wat zeg je?'

'Maar het wordt beestachtig koud,' wierp een van de aanwezigen tegen. 'Het is nu 40 onder nul.'

'Zeker, kun je het niet warm houden door van de sleden te springen en achter de honden aan te rennen?' riep een Ier. 'En wie zou dat niet doen? De kreek is zo rijk als een Amerikaanse munt! Geloof, het is een onterechte keuze om geld te verdienen! En als je niet wegrent, kan het zijn dat je het geld helemaal niet krijgt. '

'Dat is het,' zei de leider. 'Als we Dawson kunnen bereiken en opnemen, zijn we rijke mannen; en het is niet te zeggen wie er in onze sporen heeft geslopen, naar ons heeft gekeken en misschien nu alarm gaat slaan. Wat we moeten doen, is de honden een beetje laten rusten en dan zo hard mogelijk op pad gaan. Wat zeg jij?'

Blijkbaar waren de mannen het met hun leider eens geweest, want Walt Masters hoorde niets anders dan het geratel van de blikken vaat die werd afgewassen.

Hij tuurde voorzichtig naar buiten en zag de leider een stuk papier bestuderen. Walt wist in één oogopslag wat het was - een lijst van alle niet-geregistreerde claims op Mazy May. Elke man zou deze lijsten kunnen krijgen door een aanvraag in te dienen bij de gouden commissaris in Dawson.

'Tweeëndertig,' zei de leider, terwijl hij zijn gezicht naar de mannen hief. 'Tweeëndertig wordt niet opgenomen, en dit is 33. Kom op; laten we er eens naar kijken. Ik zag dat iemand eraan had gewerkt toen we vanmorgen kwamen. '

Drie van de mannen gingen met hem mee en lieten er een in het kamp achter. Walt kroop voorzichtig achter hen aan tot ze bij de schacht van Loren Hall kwamen. Een van de mannen ging naar beneden en bouwde een vuur op de bodem om het bevroren grind te ontdooien, terwijl de anderen een ander vuur op de vuilstortplaats bouwden en water in een paar goudpannen smolt. Dit goten ze in een stuk canvas dat tussen twee houtblokken was gespannen, gebruikt door Loren Hall om zijn goud in te wassen.

In korte tijd werden een paar emmers vuil door de man in de schacht naar boven gestuurd en Walt zag de anderen bezorgd om hun leider heen staan ​​terwijl hij verder ging met het wassen ervan. Toen dit klaar was, staarden ze naar de brede streep zwart zand en geelgouden korrels op de bodem van de pan, en een van hen riep opgewonden om de man die in het kamp was achtergebleven te komen. Loren Hall had het rijk getroffen en zijn claim was nog niet vastgelegd. Het was duidelijk dat ze erover zouden springen.

Walt lag in de sneeuw en dacht snel na.

Hij was nog maar een jongen, maar ondanks het dreigende onrecht jegens de oude lamme Loren Hall voelde hij dat hij iets moest doen. Hij wachtte en keek, met zijn besluit, tot hij zag dat de mannen nieuwe inzetten begonnen te verdelen. Toen kroop hij weg totdat hij niet meer kon horen, en begon te rennen naar het kamp van de stampeders. Walts vader had hun eigen honden meegenomen om te zoeken, en de jongen wist hoe onmogelijk het voor hem was om zonder de hulp van honden de 70 mijl naar Dawson af te leggen.

Toen hij het kamp veroverde, koos hij met een ervaren oog de gemakkelijkste rennende slee uit en begon de honden van de stormloopers in te spannen. Er waren drie teams van elk zes, en daaruit koos hij 10 van de beste. Zich realiserend hoe noodzakelijk het was om een ​​goede kophond te hebben, streefde hij ernaar een leider onder hen te vinden; maar hij had weinig tijd om het te doen, want hij kon de stemmen van de terugkerende mannen horen. Tegen de tijd dat het team in vorm was en alles klaar was, kwamen de claimspringers in zicht op een open plek, niet meer dan honderd meter van het pad, dat langs de bedding van de kreek liep. Ze riepen naar Walt, maar in plaats van er acht op te slaan, greep hij een van de bonten slaapjassen, die losjes in de sneeuw lagen, en sprong op de slee.

'Mush! Hoi! Mush on! ' riep hij tegen de dieren, terwijl hij de scherp geslagen zweep onder hen sloeg.

De honden sprongen tegen de jukriemen en de slee rukte zo plotseling voort dat hij hem bijna van zich af wierp. Toen boog het zich in de kreek, gevaarlijk op één loper neerkomend. Hij was bijna buiten adem van spanning, toen het eindelijk weer recht kwam met een sprong en weer vooruit sprong. De oever van de kreek was hoog en hij kon de mannen niet zien, hoewel hij hun geschreeuw wel kon horen en wist dat ze renden om hem af te snijden. Hij durfde niet te bedenken wat er zou gebeuren als ze hem te pakken zouden krijgen; hij klampte zich gewoon aan de slee vast, zijn hart klopte wild, en keek naar de sneeuwrand van de oever boven hem.

Vergroten

Mazymay

Plotseling kwam over deze sneeuwrand het vliegende lichaam van de Ier, die recht op de slee af was gesprongen in een wanhopige poging hem te vangen; maar hij was een ogenblik te laat.

Hij sloeg helemaal achteraan en werd achterstevoren van zijn voeten in de sneeuw geworpen. Toch had hij met de snelheid van een kat met één hand het uiteinde van de slee vastgegrepen, zich omgedraaid en achter zich aan zijn borst gesleept, vloekend tegen de jongen en allerlei vreselijke dingen bedreigend als hij de honden niet stopte. ; maar Walt sloeg hem scherp over de knokkels met de kolf van de hondenzweep tot hij losliet.

Het was acht mijl verwijderd van Walt's claim op de Yukon - acht zeer kromme mijlen, want de kreek kronkelde heen en weer als een slang en 'knoopte op zichzelf', zoals George Lukens zei. En omdat het zo krom was, konden de honden niet op hun best komen, terwijl de slee zwaar op zijn kant tegen de bochten aan grond, nu naar rechts, nu naar links.

Reizigers die de Mazy May te voet op en af ​​waren gekomen, met bepakking op hun rug, hadden geweigerd alle bochten te nemen, maar hadden in plaats daarvan kortere wegen gemaakt over de smalle halzen van de kreekbodem.

Twee van zijn achtervolgers waren teruggegaan om de overgebleven honden te tuigen, maar de anderen maakten gebruik van deze kortere weg door te voet te rennen, en voordat hij het wist hadden ze hem bijna ingehaald.

'Halt!' riepen ze hem na. 'Stop, of we schieten!'

Maar Walt schreeuwde alleen maar harder naar de honden en rende de bocht door met een paar revolverkogels die hem achterna zongen. Bij de volgende bocht waren ze nog dichterbij gekomen, en de kogels sloegen ongemakkelijk vlakbij hem in; maar op dat punt ging de Mazy May hemelsbreed een halve mijl recht. Hier strekten de honden zich uit in hun lange wolfszwaai, en de stormloopers, snel windstilden, vertraagden en wachtten tot hun eigen slee zou komen.

Walt keek over zijn schouder en redeneerde dat ze de achtervolging niet voorgoed hadden opgegeven en dat ze hem spoedig weer zouden achtervolgen. Dus wikkelde hij de bontjas om zich heen om de brandende lucht buiten te sluiten, en ging plat op de lege slee liggen om de honden aan te moedigen, zoals hij heel goed wist.

Eindelijk, abrupt kronkelend tussen twee riviereilanden, kwam hij de machtige Yukon tegen die groots naar het noorden zweefde. Hij kon niet van oever naar oever kijken, en in de snel vallende schemering doemde een grote witte zee van bevroren stilte op. Er was geen geluid, behalve de ademhaling van de honden en het karnen van de met staal geschoeide slee.

Al enkele weken was er geen sneeuw gevallen en het verkeer had het hoofdrivierpad zo dichtgepakt dat het hard en glazig was als glanzend ijs. Hierover vloog de slee voort en de honden hielden het pad redelijk goed, hoewel Walt snel ontdekte dat hij een fout had gemaakt bij het kiezen van de leider. Omdat ze in één rij reden, zonder teugels, moest hij ze met zijn stem leiden, en het was duidelijk dat de kophond nooit de betekenis van 'gee' en 'haw' had geleerd. Hij omhelsde de binnenkant van de bochten te dicht, dikwijls dwong hij zijn kameraden achter zich de zachte sneeuw in, terwijl hij zo verschillende keren de slee kapseisde.

Vergroten

mazymay-1

Er was geen wind, maar de snelheid waarmee hij reisde veroorzaakte een bittere explosie, en met de thermometer tot 40 lager, beet dit door vacht en vlees tot op de botten.

Zich ervan bewust dat als hij voortdurend op de slee zou blijven, hij dood zou vriezen, verkortte Walt een van de sjorren, en telkens als hij het koud had, greep hij hem vast, sprong hij eraf en rende achter hem aan totdat de warmte was hersteld. Daarna klom hij erop en rustte totdat het proces moest worden herhaald.

Terugkijkend zag hij de slee van zijn achtervolgers, getrokken door acht honden, als een boot in een zeegang over de ijsheuvels rijzen en vallen. De Ier en de leider met de zwarte baard waren erbij, om beurten rennen en rijden.

De nacht viel en in de duisternis van het eerste uur of zo, werkte Walt wanhopig met zijn honden. Vanwege de arme geleidehond spartelden ze voortdurend van de gebaande paden de zachte sneeuw in, en de slee reed net zo vaak op zijn zijkant of bovenkant als op de juiste manier. Dit werk en deze spanning hebben zijn kracht zwaar op de proef gesteld. Als hij niet zo gehaast was geweest, had hij er veel van kunnen vermijden, maar hij was bang dat de stormloopers in de duisternis zouden kruipen en hem zouden inhalen. Hij kon ze echter tegen hun honden horen schreeuwen en wist aan de geluiden dat ze heel langzaam naar boven kwamen.

Toen de maan opkwam, bevond hij zich bij Sixty Mile, en Dawson was slechts 80 kilometer verderop. Hij was bijna uitgeput en slaakte een zucht van verlichting toen hij weer op de slee klom. Terugkijkend zag hij dat zijn vijanden binnen 400 meter omhoog waren gekropen. In deze ruimte bleven ze, een zwart vlekje beweging op de witte rivierborst. Streef ernaar zoals ze zouden, ze konden hun afstand niet verkorten, en streven zoals hij zou doen, hij kon die niet vergroten.

Walt had nu de juiste geleidehond ontdekt en hij wist dat hij gemakkelijk voor hen weg kon rennen als hij de slechte leider maar kon vervangen door de goede. Maar dit was onmogelijk, want een ogenblik uitstel, met de snelheid waarmee ze renden, zou de mannen achter zich aan trekken.

Toen hij bij de monding van Rosebud Creek was, net toen hij een stijging bereikte, vertelde het bericht van een geweer en het pingelen van een kogel op het ijs naast hem dat ze deze keer op hem schoten met een geweer.

En van toen af ​​aan, terwijl hij de top van elke ijsklomp had opgeruimd, strekte hij zich plat op de springende slee tot het geweerschot van achteren hem waarschuwde dat hij veilig was tot de volgende ijsklont was bereikt.

Nu is het erg moeilijk om op een bewegende slee te liggen, springend en stortend en geeuwend als een boot voor de wind, en door de wind te schieten, en door het misleidende maanlicht te schieten naar een object op 400 meter afstand op een andere bewegende slee die hetzelfde presteert. wilde capriolen. Het is dus niet verwonderlijk dat de leider met de zwarte baard hem niet sloeg.

Na enkele uren hiervan, waarin misschien een twintigtal kogels om hem heen waren geslagen, begon hun munitie op te geven en werd hun vuur minder. Ze namen meer zorg en schoten op hem bij de meest gunstige kansen. Hij liet ze ook achter, de afstand nam langzaam toe tot 550 meter.

Walt Masters reed duidelijk op de top van een grote opstopping bij Indian River en kreeg zijn eerste ongeval. Een kogel zong langs zijn oren en trof de slechte geleidehond.

De arme bruut wierp zich op een hoop, met de rest van het team bovenop hem.

Als een flits was Walt bij de leider. Hij sneed de sporen af ​​met zijn jachtmes, sleepte het stervende dier opzij en zette het team recht.

Hij keek om. De andere slee kwam naar boven als een sneltrein. Met de helft van de honden nog steeds over hun sporen heen, riep hij: 'Mush on!' en sprong op de slee op het moment dat de achtervolgers naast hem renden.

De Ier bereidde zich voor om voor hem op te springen - ze waren er zo zeker van dat ze hem hadden dat ze niet schoten - toen Walt zich fel op hen richtte met zijn zweep.

Vergroten

mazymay-3

Hij sloeg op hun gezichten, en omdat mannen hun gezichten met hun handen moesten redden, werd er op dat moment niet geschoten. Voordat ze konden bijkomen van de hete regen van slagen, stak Walt zijn hand uit van zijn slee, ving hun wielhond halverwege de lente bij de voorpoten en gooide hem zwaar. Dit bracht het hele team in een snauw, de slee kapseisend en zijn vijanden prachtig in de war.

Walt vloog weg, de lopers van zijn slee schreeuwend terwijl ze over het bevroren oppervlak renden. En wat een ongeluk had geleken, bleek een vermomde zegen te zijn. De juiste geleidehond stond nu op de voorgrond en hij rekte zich diep uit en jankte van vreugde terwijl hij zijn kameraden voortschreed.

Tegen de tijd dat hij Ainslie’s Creek bereikte, 27 kilometer van Dawson, had Walt zijn achtervolgers, een klein stipje, ver achter zich gelaten.

Op het eiland Monte Cristo kon hij ze niet meer zien. En bij Swede Creek rende hij, net toen het daglicht de dennen verzilverde, het kamp van de oude Loren Hall binnen.

Bijna zo snel als nodig is om het te vertellen, had Loren zijn slaapvachten opgerold en was hij met Walt op de slee meegegaan. Ze lieten de honden langzamer reizen, aangezien er geen teken van de achtervolging in de achterhoede was, en net toen ze stopten bij het kantoor van de gouden commissaris in Dawson, viel Walt, die zijn ogen tot het laatst had opengehouden, in slaap.

En vanwege wat Walt Masters deze avond deed, zijn de mannen van de Yukon trots op hem geworden en spreken ze nu over hem als de koning van Mazy May.