Scout Life Fiction Ghost Blade

Welke Film Te Zien?
 
Luister naar dit verhaal:

Fictie door Michael P. Spradlin
Illustraties door Mark Smith

Zijn adem stokte. Zijn schaatsen groeven zich in het ijs terwijl hij zich omdraaide en de ijsbaan weer opging. Het kostte al zijn kracht om de hockeystick in zijn hand te houden.

'Diep graven! Gaan! Gaan! Gaan!'Het geschreeuw van coach Fraser klonk ver weg in de spelonkachtige arena. Zijn Milford Tankers-trui was doorweekt van het zweet. Zijn benen waren dood. Hij had niets meer.

Totdat hij het deed.

Zijn schaatsen gleden over de blauwe lijn en hij karnde verder, sneed achter het net en schaatste weer het ijs op.

Vergroten

ghostblade-1

'Kom op,' hijgde hij. 'Stop nu niet.' Hij wierp een snelle blik op coach Fraser, die twee snelle fluittonen gaf om de oefening te beëindigen. Hij kwam langzaam tot stilstand en veegde het zweet van zijn voorhoofd.

Cole hield van hockey. Hij was de nummer 1 gerangschikte speler in zijn leeftijdsgroep in de staat. Op 14-jarige leeftijd trok hij al belangstelling van hogescholen. Hij droomde ervan ooit in de National Hockey League te spelen.

Maar er waren dagen zoals vandaag, dat hij niet wist of hij ooit zover zou komen.

Coach Swanson.

Hun team was ongeslagen en stond op de vierde plaats van het land. Ze waren favoriet om de staat te winnen. Dat zou hen een kans geven om onderdanen te maken. Dat leek Coach allemaal niet te plezieren. Elke dag liet hij Cole na de training extra oefeningen doen. Altijd praten over hoe “Kampioenen laat blijven. Kampioenen graven diep. '

Cole hield zijn hoofd gebogen en wilde geen oogcontact maken met Coach. Hoe dichter ze bij de staat kwamen, hoe harder hij duwde.

'Voel je niet op je gemak', zei de coach. 'Je bent nog niet klaar. Ik heb een verrassing voor je. '

'Een verrassing?' Zei Cole. 'Zoals een cake?'

'Pfft. Geen cake. Gewoon iemand waarvan ik wil dat je hem ontmoet. ' Hij keek op zijn horloge. 'Hij zou er nu moeten zijn. Ik ga kijken. Misschien is de deur op slot. Wacht tot ik terug ben. '

Cole schaatste in een langzame cirkel en veegde een puck op die midden op het ijs lag. Hij schoot op het doel af, met zijn stok in zijn hand. Met een snelle beweging schoot hij de puck in het doel. Het voelde goed.

Hij draaide zich om en zag tot zijn schrik een man bij het net aan de andere kant staan, gehavende ouderwetse schaatsen en een oude Milford Tankers-trui aan.

'Ahhh!' Cole schokte en viel bijna op het ijs.

'Sorry,' zei de oude man. 'Ik wilde je niet laten schrikken.'

Zijn stem was diep en schor. Zijn dikke, witte haar was recht naar achteren geveegd. Zijn huid was bekleed met oude littekens. Hij moet gespeeld hebben in de dagen voordat helmen nodig waren. Hij had zeker een paar pucks genomen en aan het gezicht geplakt.

'Hoe gaat het, jongen?' hij zei. Hij schaatste naar het midden van het ijs.

'Eh. OK. Ben jij ... de verrassing? ' Cole vroeg.

Het viel hem op hoe vertrouwd deze man eruitzag. Hij was er zeker van dat hij hem eerder had gezien. Maar ik kon niet zeggen waar. Misschien op de tribune, spelletjes kijken?

'Ben je klaar voor de staat?' vroeg de man, die in de buurt van Cole slippend tot stilstand kwam.

'Ben ik ...? Uh. Ja. Ik denk het.'

'Je klinkt niet overtuigd,' zei hij.

'Ik ... ben ... gewoon, weet je ... de puck stuitert soms raar.'

'Zeker. Ik heb het vaak gezien, 'de oude man veegde met zijn stok door de lucht en testte het gewicht.

Hij tikte een puck op het blad van zijn stok en liet hem op en neer stuiteren voordat hij hem op het ijs liet vallen. Hij vuurde een schot in de richting van het doel. Het kaatste tegen de achterkant van het net. Het gebeurde zo snel dat Cole het bijna niet geloofde.

Vergroten

ghostblade-2

'Mooi schot,' zei Cole.

'Bedankt. Ik speelde vroeger een beetje. '

'Stoer. Ik zou waarschijnlijk weer aan het werk moeten gaan. Voordat Coach terugkomt, 'zei hij.

De oude man keek hem aan. 'Drijft je behoorlijk hard, nietwaar?'

'Hij brengt me ergens heen.'

De oude man lachte. 'Dat is wat coaches doen. Zelfs geweldige spelers hebben iemand nodig om ze te pushen. Op een dag zul je het ijs opnemen tegen iemand die beter is dan fysiek. Je kunt ze niet mentaal beter laten zijn dan jij.

Je coach zet je aan om geweldig te zijn. Het is niet persoonlijk. '

'Werkelijk? Het is zo simpel.' Cole probeerde de snark uit zijn stem te houden.

Hij had ontdekt dat veel mensen ‘ideeën’ hadden over wat er nodig was om te winnen. De meesten waren er vol van.

'Zeker is. Ik wou dat mijn coaches me een beetje harder hadden geduwd. Het is soms het verschil tussen winnen en verliezen. ' De man glimlachte en liet twee pucks op zijn mes stuiteren.

Hij schoot beide pucks tegelijk. Ze raakten de achterkant van het net alsof ze aan een touw vlogen.

'Dat was indrukwekkend,' zei Cole.

De oude man haalde zijn schouders op. 'Zoals ik al zei, ik speelde altijd een beetje. Ik heb in mijn jonge jaren een paar kampioenschappen gewonnen. '

'Welke kampioenschappen?'

De man antwoordde niet. In plaats daarvan schoot hij de vijf overgebleven oefenpucks. Elk schot vloog recht en waar, in de achterkant van het net.

'Wat is je naam?' Cole vroeg.

Nog steeds geen antwoord. In plaats daarvan staarde hij omhoog naar de dakspanten en de spandoeken die daar hingen. De Milford Tankers waren een junior hockeydynastie en ze hadden de was daarboven om ervoor te showen.

'Er gaat niets boven het zien van een van degenen die daarboven opstaan,' zei hij. Zijn ogen hadden een weemoedige blik. 'Ben je klaar om de jouwe omhoog te laten gaan?'

'Ja,' zei Cole.

'Bedenk dat je coach je alleen maar probeert te laten beseffen hoe goed je bent. Je speelt tegen andere goede teams. Misschien zelfs betere teams. Op een gegeven moment ben je niet meer de beste speler op het ijs. Ik denk dat je dat waarschijnlijk al weet. Maar dat betekent niet dat je gaat verliezen. Ik kende jongens in onze competitie die meer talent hadden. Ze hebben nooit iets gewonnen. Omdat ze het niet erg genoeg wilden. '

Cole knikte. 'Ik wil het.'

Waar had hij deze man eerder gezien? Hij hield een beetje van de oude man.

'Wil je me leren hoe ik die dubbele opname moet maken?' Cole vroeg.

'Ah. Ik moet gaan. …, 'Stamelde hij.

'Slechts vijf minuten, dat is alles wat ik vraag,' Cole draaide zich om, schaatste naar het net en pakte de pucks. Toen hij zich omdraaide om ze terug te schieten naar het midden van het ijs, was de man verdwenen.

'Meneer? Hallo?' hij keek overal om zich heen.

Weg.

'Nou, dat is raar.'

'Wat is er raar?' Het was coach Fraser, die het ijs opliep.

'Wie was die vent?'

'Welke gast?' Vroeg de coach.

'De man die je me wilde laten ontmoeten?'

Coach Fraser stak zijn telefoon in zijn hand. 'Het heeft het niet gehaald. Ik zat vast op het werk. Zijn naam is Reggie Dunlop, die vroeger hockey speelde in de minor league. Ik dacht dat hij je misschien wat tips zou geven. '

'Hoe oud is hij?'

'Hoe oud… ? Hij is in de veertig, denk ik. Waarom?'

'Niets ... ik ... het is gewoon ... heb je hier iemand anders gezien?'

'Wat? Nee. Gaat het? '

'Eh. Ja. Ik vermoed.'

'Ga naar de douches. We moeten naar huis om het avondeten voor je moeder te regelen. '

'Oke papa. ... ik bedoel, coach. ' Cole was uitgegleden. 'Coach Fraser' was ook zijn vader. Hij probeerde hem op de ijsbaan alleen maar 'Coach' te noemen.

Cole dacht na over wat de oude man zei. Misschien wilde zijn vader dat hij gewoon zijn beste was.

Zijn vader wachtte in de lobby toen Cole een paar minuten later uit de kleedkamer kwam.

Aan de muren hingen foto's van hockeyteams en spelers die door de jaren heen op de ijsbaan hadden geschaatst. Sommigen waren gaan spelen op de universiteit, een paar in de NHL.

Toen raakte het hem.

Hij haastte zich terug door de gang en bekeek elke foto. Daar was hij. Dezelfde man. Veel jonger op de foto, maar zeker hij.

'Tank Milford?' hij fluisterde. 'Het kan niet zijn. ... '

Hij voelde zich duizelig. De gouden plaquette onder de foto luidde: “Tank Milford, oprichter van de Milford Tankers Hockey Club. Geboren in 1925, Vancouver, Canada. Overleden in 2015, Detroit, Michigan. '

'Papa. Je gaat dit niet geloven. '

'Geloof wat?' hij zei. 'Schiet op, jongen, we moeten gaan.'

'Ik zag. … Ik ontmoette. …, ”Hij keek naar de foto. Nee. Het zou niet kunnen. Ik kan net zo goed niets zeggen. Wie zou hem geloven?

'Wat is er? Je ziet eruit alsof je een geest hebt gezien, 'zei zijn vader.

'Hij hield van het spel,' zei hij.

'Wat? Wie hield er van het spel? Gaat alles goed? Je doet raar. '

Cole keek door de deuren die naar de ijsbaan leidden, naar het stuk gloeiend wit ijs. Even dacht hij dat hij iemand over de middenlijn zag schaatsen. Maar nee. Er was daar niets.

'Ja. Het gaat goed met mij.' zei hij, terwijl ze zich een weg baanden door de buitendeuren.

Het was een stevige avond. Sneeuw dwarrelde door de lucht.

'Papa? Ik hou van hockey, ”zei hij.

'Ik weet het,' zei zijn vader glimlachend. 'Laten we naar huis gaan.'